Historiador de la Universidad Nacional de Colombia y la Universidad de Carolina del Norte. Coordinó proyectos de divulgación histórica como Historia de Medellín, Historia de Antioquia y Colombia hoy, y participó en la Nueva historia de Colombia y la Gran enciclopedia de Colombia. En 1990 creó la revista Credencial Historia, de la cual fue director histórico durante varios años.

Fue profesor universitario, Consejero Presidencial para los Derechos Humanos, Consejero Presidencial para Medellín y, durante once años, director de la Biblioteca Luis Ángel Arango.

Ha sido editor de varias revistas, como Cuadernos Colombianos y Análisis Político, y creó en 1998 la revista digital Atrato.com, y colaboró con la creación de Razón Pública, otra publicación digital. Actualmente es columnista de El Tiempo y de Ámbito Jurídico.